Luego de figurar 2º en una de las dos divisiones del Arkansas Derby (G1, Oaklawn Park, 1800m, mayo/02), el potro King Guillermo (17, Uncle Mo en Slow Sand, por Dixieland Band) fue preparado por su equipo de cuadra, liderado por su entrenador Juan Carlos Ávila, para ir a competir directamente al “retrasado” Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, septiembre/05) de esta temporada. Sin embargo, un virus se “cruzó en su camino” unos días antes del ansiado Derby de las Rosas y debió volver a la inactividad. Recuperado y luciendo una estupenda condición atlética, el potro, que pertenece al ex grandeliga venezolano Víctor Martínez, verá acción este sábado en el 31º Cigar Mile H. (G1, Aqueduct, 1600m, $250,000) en busca de ratificarse como un alto exponente de su generación. Enfrentará algunos retos importantes, pero también cuenta con algunos factores a su favor. En el listado de 9 participantes que homenajearan al inolvidable Cigar (90-14, Palace Music en Solar Slew, por Seattle Slew), ganador de esta prueba en 1994, cuando era conocida como el NYRA Mile H., el potro King Guillermo, único 3 años entre los contendores, parece ser el ejemplar más veloz del lote, por lo que luce factible que el hijo del brillante Uncle Mo (08, Indian Charlie en Playa Maya, por Arch) intente convertirse en el 4º vencedor consecutivo de la prueba que logre triunfar de punta a punta. Esta dura competencia, que el año pasado ganara, imponiendo su “ley” desde la salida, el Campeón 3 años 2019, Maximum Security (16, New Year’s Day en Lil Indy, por Anasheed), también tuvo como vencedores, con idéntica estrategia de carrera, por Sharp Azteca (13, Freud en So Sharp, por Saint Liam) en 2017 y por Patternrecognition (13, Adios Charlie en Almost a Valentine, por High Cotton) en 2018, éste último bajo la conducción de José Luis Ortiz, el jinete que estará sobre los estribos de King Guillermo este sábado. El largo tiempo sin participar en pruebas públicas podría influir para que el potro saliera a la pista algo “vicioso” desde el aparato de partidas, lo cual facilita su acceso al liderato de las acciones desde el inicio. ***Los Mejores Programas de Carreras los tiene el Daily Racing Form*** Adicionalmente, King Guillermo cargará el peso mínimo de la competencia (117 lbs) y transitará una distancia que ya conoce, en la cual salió de perdedor, aunque en pista de grama, y finalizó 3º en el Pulpit S. (Gulfstream Park, 1600m, grama, $75,000), en ambos casos, aún con 2 años de edad. Asimismo, la solvencia mostrada cuando venciera en el Tampa Bay Derby (G2, Tampa Bay Downs, 1700m, 1:42.63) en marzo pasado, ya con 3 años, ratificada cuando pasó toda la recta final de Oaklawn Park intentando acortar la ventaja que mantenía el invicto Nadal (17, Blame en Ascending Angel, por Pulpit) en el Arkansas Derby (G1), sin bajar su ritmo, le califica como para ejecutar con éxito la estrategia de tratar de unir salida y llegada. Poco conocido en Estados Unidos, su entrenador, Juan Carlos Ávila tiene la competencia profesional y la experiencia suficiente para llevar a la pista al potro este sábado en plenitud de condiciones, a realizar un tipo de carrera en la que por años ha sido un entrenador de enorme efectividad. Pero el escenario del sábado tendrá, sin dudas, sus dificultades para el potro. Enfrentará por primera vez a ejemplares maduros, algunos con amplia experiencia ante contendores de primer nivel. Tal es el caso de Firenze Fire (15, Poseidon’s Warrior en My Every Wish, por Langfurh), el más calificado ejemplar del lote, por lo que cargará el peso máximo de la prueba (123 lbs). Un ejemplar que suele corre en atropellada, Firenze Fire es 3 veces ganador clásico en la distancia, incluyendo el Champagne S. (G1, Belmont Park, 1600m, 1:35.91) a los 2 años. Llega a la carrear después de un excelente 3º en la muy competitiva Breeders’ Cup Sprint (G1, Keeneland, 1200m, noviembre/07). Aunque tiene dos temporadas sin intentar triunfar en los 1600m, este valiente corredor, que conducirá José Lezcano, ha demostrado que puede atropellar con éxito en este tiro y será el rival más peligroso que tendrá aquel que venga dominando la prueba en los 200m finales. Ninguno de los dos nombrados antes, King Guillermo y Firenze Fire, son los favoritos en el morning line. Ese “honor” acá lo ostenta el alazán Performer (16, Speightstown en Protesting, por A.P. Indy), el ganador hace un año del Discovery S. (G3, Aqueduct, 1800m, 1:50.36), en la que fue su primera incursión selectiva. Inactivo después de ese triunfo, Performer regresó tras 11 meses sin actividad pública el pasado 17 de octubre, triunfando en un Allowance Optional Claiming (Belmont Park, 1600m, 1:33.93), imponiéndose a un cómodo lote de 4 rivales, poco comparables con sus dos principales rivales esta vez. En su silla volverá a estar el dominicano Joel Rosario, un factor evidentemente favorecedor, vista la gran efectividad que ejerce este jinete esta temporada. Un cuarto rival en discordia viene a ser el veterano True Timber (14, Mineshaft en Queen’s Wood, por Tiznow), quien tiene como fuerte aval para su chance dos figuraciones en esta prueba, pues fue 2º en el año 2018 y 3º el año pasado, en ambos casos, corriendo en remate. No ha podido ganar en 6 salidas esta temporada, sin embargo, se clasificó 3º en el Forego S. (G1, Saratoga, 1400m, agosto/29), prueba en la que doblegó a por lo menos tres de sus rivales de ahora, incluido Firenze Fire, aunque esta prueba no se le debe tomar en cuenta al 7 veces ganador clásico de grado. True Timber sólo ha ganado 4 veces en 28 actuaciones, nunca en un cotejo selectivo, lo que estadísticamente lo descalifica como probable ganador, sin embargo, para aquellas apuestas llamadas “exóticas” debe ser un número puesto. Se luce en esta carrera. Los otros 5 participantes, todos, tienen puntos débiles con miras a este compromiso. Mind Control (16, Stay Thirsty en Feel that Fire, por Lightnin N Thunder), suma cinco derrotas en fila y llega al evento tras realizar la peor de sus actuaciones, arribando 9º en el Lafayette S. (Keeneland, 1400m, noviembre/07), donde True Timer se clasificó en el 2º lugar. Snapper Sinclair (15, City Zip en True Addiction, por Yes It’s True) no ha podido vencer en ocho salidas este año, aunque cuenta con un 3º en el Razorback H. (G3, Oaklawn Park, 1700m, febrero/17), la única prueba de grado en la que participó. El castrado Mr. Buff (14, Friend or Foe en Speightful Affair, por Speightstown), el único neoyorkino del grupo, es un múltiple ganador selectivo que entra a este compromiso tras vencer por 2º año en fila en el Empire Classic H. (Belmont Park, 1800m, 1:48.75), sin embargo, nunca ha podido figurar entre los tres primeros en un clásico de grado. Finalmente, Majestic Dunhill (15, Majesticperfection en Candy Fortune, por Candy Ride) acaba de fallar rotundamente en el Fall Highweight H. (G3, Aqueduct, 1200m, noviembre/29), hace apenas 7 días; mientras que Bon Raison (15, Raison d’Etat en Padmore, por French Deputy), pese a contar con un 3º en el Tom Fool H. (G3, Aqueduct, 1200m, marzo/07), ha sido un ejemplar históricamente sin suerte alguna en pruebas selectivas durante sus 4 temporadas de actividad. Así las cosas, el 31º Cigar Mile H. (G1) parece tener a King Guillermo como el enemigo a vencer, con dos sólidos rivales: el valiente Firenze Fire y el promisor Performer. La verdad saldrá a relucir el sábado, cuando se ordene la largada de la 10ª competencia del programa en Aqueduct, que será el cierre festivo de un gran día de carreras.